Ismael “El Mayo” Zambada García, uno de los líderes históricos del Cártel de Sinaloa, se declaró culpable de dos cargos relacionados con narcotráfico ante el juez federal Brian Cogan, en el Tribunal del Distrito Este de Nueva York. Con esta decisión, el capo de 75 años evita un juicio en Estados Unidos, en el marco de un acuerdo con el Departamento de Justicia cuyo alcance completo aún no se ha revelado.
Durante la audiencia, que se extendió por unos 45 minutos, Cogan explicó al acusado que al declararse culpable renunciaba de manera definitiva a su derecho a un juicio y a apelar cualquier condena futura. “¿Entiende usted que está cediendo todos sus derechos?”, preguntó el juez. “Sí, señor”, respondió Zambada con voz firme. Minutos después, reconoció su culpabilidad en los cargos de participación en una empresa criminal y tráfico de cocaína, ambos con una pena máxima de cadena perpetua y una multa de hasta 15 mil millones de dólares, que podría cubrirse con dinero o mediante la confiscación de bienes y propiedades.
Vestido con uniforme azul marino y camisola naranja, con barba y cabello blancos, Zambada leyó en voz alta un texto en el que admitió haber dirigido por más de cinco décadas el Cártel de Sinaloa. “Empecé en 1969, a los 19 años, sembrando mariguana por primera vez”, dijo. Aseguró que de 1980 a 2024 traficó aproximadamente una tonelada y media de cocaína, la mayoría hacia Estados Unidos, generando “cientos de millones de dólares por año”. También narró que su organización compraba droga en Colombia, la transportaba por mar y aire a México, y posteriormente la cruzaba a territorio estadounidense.
En su declaración, “El Mayo” aceptó haber promovido la corrupción de “policías, mandos militares y políticos” para operar con impunidad. Reconoció que bajo su mando hubo “un gran número de hombres armados”, responsables de la protección de jefes de la organización y de ataques a grupos rivales. «Ordené a mis pistoleros matar a otras personas para beneficiar a nuestra red criminal. Hubo muchas muertes, también de inocentes», afirmó. Asimismo, reconoció que sus acciones fomentaron el consumo de drogas en México y Estados Unidos. «Reconozco el costo y los daños humanos. Pido perdón a quienes han sufrido por mis acciones», concluyó.
La sesión, celebrada en la misma corte donde fueron juzgados Joaquín “El Chapo” Guzmán y Genaro García Luna, contó con la presencia de más de 30 agentes de la DEA, además de elementos del FBI y del Departamento de Seguridad Interna, así como un nutrido grupo de fiscales. Zambada respondió que no había sido adicto a drogas o alcohol y explicó que únicamente tomó analgésicos para el dolor de sus rodillas antes de la audiencia. También confirmó que su educación formal llegó hasta sexto de primaria.
La sentencia de “El Mayo” está programada para el 13 de enero de 2026. Aunque no se han divulgado los términos exactos de su acuerdo con el gobierno estadounidense, en casos similares la cooperación con las autoridades suele derivar en reducciones de condena y en algunos casos en convertirse en testigo cooperante o protegido. Cogan solicitó que dos semanas antes de la fecha de sentencia se entregue la guía de condena con las recomendaciones del Departamento de Justicia, lo que alimenta la especulación sobre una eventual colaboración de Zambada en investigaciones contra otros miembros del crimen organizado.
Su presencia en Nueva York se dio tras su traslado desde Texas en septiembre de 2024, después de ser entregado a autoridades estadounidenses en un episodio rodeado de versiones encontradas. Mientras Zambada asegura que fue “secuestrado” y transportado en avióneta por Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”, a cambio de un acuerdo con el gobierno de EE.UU., otras versiones sugieren un pacto más complejo. Lo cierto es que con su declaración de culpabilidad se cierra un capítulo judicial contra uno de los capos más legendarios del narcotráfico, aunque abre otro en torno a su posible cooperación y a las repercusiones para la red de corrupción que él mismo admitió haber tejido durante décadas.
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