Al menos 43 personas, entre ellas 15 menores de edad, han muerto a causa de las devastadoras inundaciones que afectan el centro de Texas, según informó este sábado el sheriff del condado de Kerr, Larry L. Leitha. Además, más de 20 niñas se encuentran desaparecidas tras el desbordamiento del río Guadalupe que impactó al Campamento Mystic, un centro cristiano privado para niñas con capacidad para unas 750 menores.
Las autoridades estatales han evacuado o rescatado a más de 850 personas, de las cuales ocho resultaron heridas. Los esfuerzos de búsqueda y rescate se intensificaron con la participación de al menos 14 helicópteros, 12 drones y más de 500 elementos de distintas corporaciones. Helicópteros equipados con tecnología infrarroja operaron durante la noche para localizar a posibles víctimas.
El vicegobernador de Texas, Dan Patrick, aclaró que las niñas desaparecidas podrían encontrarse en lugares altos o incomunicadas. Mientras tanto, el general de división Thomas M. Suelzer anunció que este sábado se desplegaría más personal para labores de rastreo y apoyo en refugios temporales.
Ante la magnitud de la emergencia, el gobernador Greg Abbott emitió el viernes una declaración de desastre para varios condados afectados, con el objetivo de facilitar recursos estatales “ilimitados” para las labores de emergencia. Por su parte, el presidente Donald Trump calificó la situación como “terrible” y prometió apoyo federal para los afectados.
Desde la noche del jueves, se han registrado precipitaciones extraordinarias en la región, con acumulaciones de entre 10 y 25 centímetros en localidades como San Angelo, Kerrville y Hunt. En esta última, cayeron 16,5 cm de lluvia en solo tres horas, lo que corresponde a un fenómeno con una probabilidad de ocurrencia del 1% anual. Algunas zonas también reportaron precipitaciones equivalentes a lo que usualmente se registra en tres meses.
Las autoridades mantienen alertas por inundaciones repentinas en múltiples condados, mientras que los niveles del río Guadalupe y el San Gabriel continúan en ascenso. Dos parques en Kerrville fueron cerrados y se realizaron evacuaciones en zonas turísticas ante la amenaza del agua que ingresó a cabañas y viviendas.
Este evento extremo se suma a una tendencia creciente de fenómenos meteorológicos severos vinculados al cambio climático, según CNN. Las intensas lluvias caídas sobre suelos resecos por la sequía generaron una respuesta crítica de escurrimiento, agravando el impacto de las inundaciones. Se prevén más lluvias durante el fin de semana, lo que podría empeorar aún más la situación.
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